science fiction

________________

БЕГСТВО

ПРОЛОГ.

Надвигался мартовский вечер, холодный и хмурый. Было пасмурно, сильный южный ветер качал черные деревья, стряхивая с голых ветвей капельки талой воды.Я бежал по дороге, ведущей из поселка к речке, прыгая через лужи и оскальзываясь на плотном, заледенелом снегу колеи. Погоня шла по пятам.
Пятнадцать минут назад, на станции, случайно глянув на прибывший из Москвы монорельс, я увидел одного из них в пестрой толпе пассажиров, покидающих теплые вагоны. Вероятнее всего, он не один и не исключено, что другие прибыли вчера или сегодня утром. Мгновенно все это осознав, я побежал. Сначала по улицам к дому, потом от двери через комнату к лестнице, наверх по ступеням, рывком открыл дверцу шкафа, вытащил из глубины, из-под стопки чистых рубашек маленькую черную коробочку размером с ладонь, сунул за пазуху и кинулся по лестнице вниз и из дверей снова на улицу, в холод, сырость и наползающую ночь.
Как ни странно, ужас затравленного зверя смешивался во мне с каким-то пьянящим облегчением. Наконец-то меня нашли. Три долгих года я боялся и прятался. Больше прятаться не надо, надо просто бежать.
Последние дома, огороды, заборы, остались позади. Свернув на узкую тропинку, я промчался через хилую березовую рощицу, все время оступаясь и проваливаясь в рыхлый серый снег и оказался на небольшом замерзшем болотце с унылыми пучками камыша. Дальше угадывалось русло речки, окаймленное ольховыми зарослями; на другом берегу темнел лес.
Остановившись на краю болотца, я перекрестился, выхватил черную коробочку, откинул крышку и, бормоча что-то вроде молитвы, нажал три кнопки подряд. Одну большую и две маленькие. Кнопки засветились уютными желтыми огоньками. Я нервно оглянулся через плечо - никого, тропинка через рощу пуста. Неужели успею? Неужели они ничего не знали и сейчас не спешат, уверенные что жертва в надежной ловушке?
“Ну давай же, давай!”
Земля ощутимо задрожала.
Болотце у дальнего берега вдруг вспучилось с протяжным всхлипом, затрещал лед, шумно рухнули две ольхи и прямо из-под снега, разворотив почву, медленно поднялась темная полусфера высотой в два человеческих роста, облепленная тиной и грязью. Я бросился вперед, на ходу нажимая еще одну кнопку, провалился по колено в топкую жижу, с проклятием вытащил ногу и через несколько секунд коснулся пальцами холодной и мокрой брони ходового мостика своего корабля, три года назад тайно спрятанного мной в искусственной подземной полости на окраине небольшого подмосковного поселка.
Почти сразу в ответ на прикосновение передо мной открылось круглое отверстие, ведущее в темноту. На мгновение я замер перед ним, вдохнул влажный мартовский ветер, пахнущий талым снегом и мокрыми деревьями, потом оглянулся и увидел на тропинке, ведущей к болотцу, человеческую фигуру. Больше не раздумывая я кинулся в люк, который сразу же за мной захлопнулся. В шлюзовом боксе загорелась тусклая аварийная лампа. Из-за угла бесшумно выдвинулся Охранник - боевая машина, напоминающая черепаху величиной с письменный стол. Споткнувшись, и чуть не выронив дистанционный пульт, я заорал:
- Роботы!
Это слово было кодом, запускающим все законсервированные системы корабля. Командовать системами можно было голосом из любого помещения, потому что слуховые сенсоры роботов и маленькие динамики обратной связи находились везде. В ответ на мой вопль в боксе вспыхнули яркие лампы и прозвенел тихий электронный колокольчик - ответ. Охранник замер, опуская лювствер. Распахнулась внутренняя дверь шлюзового бокса и я ринулся в нее к трапу, оставляя на палубе мокрые следы.
- Добро пожаловать на борт, сэр! - проскрипел мне вслед охранник единственную известную ему фразу.
- Пилот! - крикнул я, грохоча вниз по ступеням. Компьютер согласно пискнул - пилот не умел говорить.
- Немедленно старт! - я ворвался в центральный пост и, остановившись в дверях, вдруг понял: спешить больше некуда. Ноги мои подогнулись, я сел прямо на палубу у двери, бессмысленно глядя на красивую медную табличку с названием корабля, привинченную к переборке напротив.
“Акка Кнебекайзе”.
В машинном отделении нарастал тихий гул. Две минуты на раскрутку гравитронов. Еще минуту прогреваются энерговоды.Оживающий главный пульт переливался цветными огоньками. Наконец на пульте вздрогнул голубой столбик альтиметра. Корабль слегка качнуло, потом еще раз. “Акка” была уже значительно легче воздуха и ее не могли удержеть земляные своды пещеры,очень слабо укрепленные стеклосаном и уже пробитые ходовым мостиком. Последний толчок, корабль чуть накренился влево, выпрямился, послышалось глухое “Уфф” - это Пилот на мгновение включил планетарные дюзы - взвыли гравитроны и голубой столбик шустро побежал вверх.. Вот и все. Ушел. Теперь повоюем. А полгода назад я получил интересную, денежную работу в Москве. А на прошлой неделе мы с Бегемотом и Малышом решили арендовать профессиональную студию. А сегодня вечером мы с Шабельным собирались разжечь в саду костер и попить пива, вспоминая о былом...
Неожиданно я обнаружил, что все еще сижу на палубе в центральном посту, что джинсы и кроссовки на мне жутко грязные и насквозь мокрые, что в одной руке я сжимаю коробочку дистанционного пульта а в другой - прошлогодний камышевый лист. Цепляясь за переборку, с трудом, чувствуя себя совершенно больным и старым я поднялся на ноги, сунул пульт во внутренний карман куртки и отправился в свою каюту. Свет в коридорах вспыхивал при моем появлении. Можно было бы включить в центральном посту корабельные “глаза” или просто открыть заслонки иллюминаторов (кстати, атмосферу мы уже скорее всего прошли), но ритуал встречи с Космосом требовал неспешности. Завтра, одев скафандр, я выйду на мостик и тогда от Вселенной меня будет отделять лишь тонкое, позрачное забрало шлема. А пока... Я толкнул дверь с табличкой “Великий и ужасный” (странно, я зачем-то эту нарисовал табличку лет десять назад) и вошел. Пусто и холодно. Пахнет пылью. Задраенный иллюминатор, аккуратно застеленная койка, над ней книжные полки, справа под иллюминатором - рабочий стол. Размеры корабля (примерно с двухэтажный сельский дом) не позволяли излишеств.
Надо будет вымыться с головы до ног, подумал я, снимая кроссовки, носки и джинсы. Плюхнулся на прохладную, мягко пружинящую койку и сказал:
- Стюардесса!
(Так звали систему быта и жизнеобеспечения).
Звякнул колокольчик ответа - робот ждал указаний.
- Пришлите матроса, - попросил я, - пусть заберет грязную одежду. Мне в каюту чашку горячего чая и бутылку рома. И еще - включите отопление. Это все.
Колокольчик звякнул утвердительно.
- Навигатор!
- Да, сэр!
Штурманский робот был единственной системой, способной говорить много и разнообразно.
- По поводу курса. Случайными зигзагами подальше от солнечной системы. Самым полным. Цели нет. Лечь в дрейф завтра в десять ноль-ноль по корабельному времени. Понятно?
- Так точно, сэр.
- Выполняйте.
Я встал, снял с себя оставшуюся одежду и отправился в крошечный душ,расположенный через дверь в этом же коридоре.
Когда я вернулся в каюту, одежды на палубе не было, на столе дымилась чашка тонкого фарфора (кажется, предпоследняя из старого сервиза) и соблазнительно светилась бутылка. Палубный робот приходил, пока я мылся. Забравшись под одеяло, я включил экран, встроенный в переборку, запустил запись с видами разных планет, откупорил ром и расслабился окончательно. Думать буду завтра. Сейчас буду отдыхать.


ГЛАВА 1

Проснулся я поздно. Наглухо эадраенные створки иллюминаторов ярко светились, изображая полуденное сияние земных небес. Корабль, заполучив меня на борт, стал имитировать в жилых отсеках суточный цикл. На одеяле и палубе горели как бы солнечные пятна, в лучах с небрежным изяществом плавали пылинки. Одни с Земли, другие с Артемиды, третьи с еще Бог знает каких планет. Забавно... Часы на приборной доске у изголовья показывали половину двенадцатого по земному времени. Поспал я изрядно, причем явно благодаря рому, котророго осталось чуть меньше половины. И никакой головной боли – вот что значит настоящий “Морган”! Все это прекрасно, но, наверное, придется встать и выполнить то, что я вчера себе сгоряча наобещал: подумать о сложившейся ситуации. Хотя, зачем вставать? Думать можно лежа. Лежа даже лучше. Но сперва – маленькое приятное дельце.
– Стюардесса!
– Динь? – вопросительно прозвенел скрытый в переборке динамик.
– Пожалуйста, завтрак в кают-компанию.
– Динь?
– Что-нибудь легкое... яйца пятиножек, например... И кофе.
– Динь.
Ну, а теперь вот что.
– Навигатор!
– Доброе утро, сэр.
– Мы в дрейфе уже полтора часа.
– Да, сэр.
– И где?
– Система Элли, сэр. Корабль на стационарной звездной орбите. Две планеты. Санта-Клаус, земной тип. Шерп, марсианский тип.
Система Элли. Никогда не бывал, только слышал. Очень далеко. Навигатор постарался на славу, удирая от Солнца скачками наугад. Если у охотников не было пеленгатора типа “Кварк” или они не успели им воспользоваться, найдут меня не скоро. А если все же был и успели, то времени остается маловато. Можно попробовать спрятать ”Акку” где-то на планете, а самому раствориться в далях и весях... Конечно, дали и веси, скажем, Санта-Клауса – это совсем не подмосковный курорт. И могут эти дали и веси оказаться крайне неприятным местом, тем паче, что меня туда никто не приглашал. Но выбора, похоже, нет, поскольку нет времени. Отсижусь спокойненько (или беспокойненько) эдак с полгодика, да и слетаю поближе к Солнышку... Главное, чтобы за эти полгодика ни разу не включилась ни одна из корабельных энергосистем. Иначе госпожу Кнебекайзе мгновенно засекут. По излучению. И уничтожат. А вместе с ней и меня... И если я даже ухитрюсь уцелеть, то пожизненно останусь на просторах Санта-Клауса. Потому что плохо быть хич-хайкером в отдаленной системе, куда лишь изредка заглядывают свободные промысловики-браконьеры, чтобы набить трюмы всякими природными богатствами или звероловы, мечтающие добыть пока неизвестное науке, но очень ценное животное.
Ладно. Шерп отметаем сразу. Мозолистой рукой. Дальше.
– Навигатор, подробности о Сант-Клаусе.
– Два спутника, атмосфера идентична земной, климат холоднее. В экваториальной зоне – максимум плюс тридцать по Цельсию. Три равнинных материка, мелкие океаны и моря, гор немного, старые, полуразрушенные. Тридцать семь и девяноста четыре сотых процента поверхности покрыты снегом и льдом полярных шапок. Примерно сто лет назад существовала колония – вассал Солнечной Системы. Добывался циклорий, энергоноситель второго класса – газ неизвестного происхождения в толще планетарной коры. Была полностью уничтожена в вооруженном конфликте двух промышленных корпораций.
– Хорошо, стоп. Сохранились ли какие-то остатки колонии? Кто-нибудь выжил?
– Нет информации, сэр.
– Жаль. А координаты колонии есть?
– Так точно, сэр.
– Ладно. Слушайте задание. Перейти со звездной орбиты на планетарную Санта-Клауса. За пять секунд до начала маневра – предупредить. По выполнении – доложить. Ясно?
– Так точно, сэр.
– Выполняйте.
– Слушаюсь, сэр.
Здорово командовать, не вставая с койки. Но завтрак, наверное, уже готов...

После еды и просмотра скупых видеоматериалов по Санта-Клаусу, когда до выхода на орбиту оставалось не больше получаса, настало время выполнить второе обещание, данное себе накануне. Не без труда забравшись в тяжелый скафандр высшей защиты, я прогрохотал стальными подошвами по коридору, потом через центральный пост и по трапу вверх, к дверям шлюзокамер ходового мостика. Та, что справа, была внутренней.
Массивная овальная плита мягко ушла в стену, повинуясь нажатию кнопки. Я шагнул в крошечную каморку шлюзокамеры и оттуда, через вторую такую же дверь – в небольшой овальный зал с куполообразным потолком. Потом развернулся и и огромными скафандровыми руками в ребристых перчатках до отказ поднял рычаг вакуумной блокировки, торчащий из переборки рядом с дверью. Дверь наглухо задраилась. Двадцать сантиметров бронепласта, обшитого стеклосаном и армированного кератоном отделили меня от внутренних помещений корабля.
Солидное кресло в центре мостика перед небольшим пультом ручного управления мягко приняло мою сверкающую тушу в свои черные глубины.
– Пилот, – приказал я в маленький микрофон внутри шлема, – убери заслонки и колпак мостика.
Тихонько пискнуло и на экранчике пульта загорелось предупреждение: “Вы действительно хотите убрать заслонки? Вероятность возникновения аварийной ситуации при таких действиях составляет ноль целых девяносто восемь стотысячных процента. Сила гравитации на мостике составляет восемьдесят восемь процентов земной.”
– Убрать заслонки и колпак. – терпеливо повторил я.

продолжение следует...

Назад в библиотеку

Old Tower